Aktualisierung: 10.07.2020

Hochrechnungen zufolge leiden in Deutsch­land etwa 4 Millionen Frauen an der Erkran­kung Lipödem, die sich durch schwam­mige und verdickte, schwere Beine und auch Arme, Schmerzen und starke Häma­tomneigung äußert: etwa jede zehnte Frau ist betroffen. Dadurch dass die Erkran­­kung noch wenig bekannt ist, haben viele Betroffene allerdings keine Diagnose. Auch viele Ärzte (er)kennen die Erkran­kung nicht. So erfolgen Diagnosen häufig erst nach Jahrzehnten oder bleiben ganz aus. Statt­dessen hören Lipödem-Betroffene bei Ärzten häufig: „Nehmen Sie ab“ oder „Machen Sie mehr Sport.“ Doch was genau ist ein Lipödem? Woran erkenne ich es? Und wie grenze ich es von anderen Er­krankungen ab? Was sind Ursachen, typische Begleiterkran­kungen und hilfreiche Therapien und Strategien, die Linderung bringen oder das Fortschreiten aufhalten können?

Lipödem – Was ist das?

Ein Lipödem ist eine chronische und meist sehr schmerzhafte Störung der Fettverteilung bzw. Fettvermehrung. Üblicherweise sammelt sich zunächst an den Oberschenkeln und Knien, schließ­lich auch an den Unter­schen­keln und in einigen Fällen an den Armen sowie an anderen Körper­stellen Fett an. Im internationalen Klassi­fizierungs­system (ICD 10) ist das Lipödem unter Stoff­wechsel­­störungen aufgeführt.

Die drei Stadien unterscheiden sich in erster Linie durch die Struktur von Hautoberfläche und Un­terhaut: von glatt über knotig bis überhängend wulstig, höhere Stadien gehen allerdings auch in den meisten Fällen mit stark vergrößerten Umfängen der betroffenen Stellen einher.

Je nach betroffenen Körperstellen werden Lipödem-Erkrankungen auch in mehrere Typen ein­ge­teilt: Da verschiedene Typen­modelle verwendet werden und auch Mischtypen bestehen, werden heute häufig die betroffenen Stellen benannt (z.B. Ober­schenkel, Ganzbein, Unterschenkel, Ganz­arm, Oberarm, Unterarm, seltener auch Unterbauch, Nacken, Kinn).

Lipödem – Wie verändert sich das Fettgewebe?

Fettgewebsvermehrung und Gewichts­zu­nahme sind hormonell und genetisch bedingt und treten meist plötzlich und häufig trotz gleichbleibender Ernährung auf. Die Erkran­kung schreitet bei unzu­reichender Behand­lung typischerweise fort; das Gewebe wird zunehmender empfindlicher gegen­über Druck­schmerz. Die Vermehrung des Unter­haut­fettgewebes resultiert aus einer Hyper­trophie (Ver­größerung der Fettzellen) und Hyper­plasie (Vermehrung der Fettzellen). Die Gefäße, ins­be­son­dere die Kapillare, sind durch­lässiger als bei gesunden Menschen. Dadurch gelangt Flüssig­keit leicht ins bean­spruchte Binde- und Stützgewebe, was auch die verstärkte Neigung zu Häma­tomen erklärt.

Dieser Artikel wurde in Zusam­men­­arbeit mit Lia Lindmann verfasst. Lia Lindmann ist selbst Betroffene und Autorin des Ratgebers „Leichter leben mit Lipödem“, der 2020 erschien.

Was unterscheidet Lipödem-Fett von normalem Fettgewebe?

Lipödem: Entstehung und Diagnose

Ursache für die Entstehung des Lipödems werden in der Genetik vermutet. Weitere Theorien beziehen auch die Folgen von Trauma auf die Epigenetik mit ein, wodurch Veränderungen der Stammzellfunktionen und des Zellstoffwechsels hervorgerufen werden könnten. Typisch ist ein Beginn oder eine Verschlechterung des Lipödems in Phasen hormoneller Umstellung. Häufig treten Lipödeme in folgenden Zu­sammenhängen auf:

Diagnose Lipödem: Welcher Arzt kann helfen?

Die Diagnose erfolgt häufig durch geschulte Hausärzte, die für die Erkrankung sen­si­bilisiert wurden oder Spezialisten wie Gefäß­chirurgen, Phlebologen, Dermatologen und Angiologen sowie Ärzte mit Weiter­bildungen in Lymphologie. Es erfolgt zunächst eine Anamnese, bei der die Patientin ihre Be­schwerden darlegt und während der auch mögliche Fälle in der Familien­geschichte erfragt werden.

Weitere Schritte in der Diagnose sind Inspek­tion und Palpation (Begutachten durch Ansehen und Tasten). In einigen Fällen werden auch bild­gebende Verfahren, wie beispiels­weise Ultraschall eingesetzt. Häufig entwickeln Betroffene auf der Suche nach Er­klärungen auch selbst den Verdacht, ein Lipödem zu haben. Wenn sie nicht sicher sind, ob ihr Arzt sich mit der Er­krankung auskennt, nehmen sie häufig einen Arztbrief, ein erklärendes Buch oder eine aus­sagekräftige Kurz­information mit in die Praxis. Alternativ suchen sie einen explizit empfohlenen Spezialisten auf.

Symptome bei Lipödem: So äußert sich die Erkrankung

Betroffene leiden meist zunächst unter Druck- und Berührungsschmerzen, im Laufe der Erkrankung dann auch unter chronischen Schmer­zen. Es liegt dann eine Allodynie vor: eine Schmerzsensitivierung, bei der auch Reize, die bei gesunden Menschen keine Reaktion hervor­rufen, bei Betroffenen Schmerz auslösen. So empfinden Lipödem-Patienten beispielsweise das Überein­ander­schlagen der Beine, das Spü­ren eines Strumpfgummis am Unterschenkel oder eine zärtliche Berührung des Partners als unangenehm und schmerzhaft.

Dadurch hat die Erkrankung, je nach Ausprä­gung, auch massive Auswirkungen auf das soziale und das Berufsleben der Betrof­fenen sowie deren Beziehungen. Viele Betroffene berichten, dass sie Schmerzen beim Knien und Hocken haben und dass sie bedauern, nicht mit ihren Kindern auf dem Boden spielen zu können oder diese ohne Schmerzen auf den Schoß zu nehmen. Schwerstbetroffene sind oft nicht mehr arbeitsfähig und benötigen Rollator oder Rollstuhl zur Unterstützung bei der Fort­bewegung. Andere Betroffene werden auch aufgrund des hohen Beingewichts und der eingeschränkten Mobilität bettlägerig. Lipödem ist für viele Betroffene in allen Stadien auch psychisch sehr belastend.

Begleiterscheinungen vom Lipödem

Auch Venenschwächen, Krampfadern, Erisypele und sekundäre Lymphödeme können entstehen oder kommen gleichzeitig vor. Als Folge der Schwere des Lipödemfetts und der Disproportion des Körpers sind auch orthopädische Erkrankungen (Störung des Gangbildes, Achsenfehlstellungen, Rücken-, Nacken-, Hüft- und Knieüberlastungen) häufig. Aus diesen Gründen ist es auch wichtig, dass außer den Hausärzten und Phlebologen auch Endokrinologen, Gynäkologen, Dermatologen, Psychologen, Schmerztherapeuten und Orthopäden die Erkrankung erkennen können und sinnvolle Therapien initiieren können.

Lipödem oder Lymphödem: Was ist der Unterschied?

Vom Lipödem wird das Lymphödem abge­grenzt. Bei diesem ist das Lymphsystem chronisch überlastet oder beschädigt und kann Lymph­flüssigkeit nicht mehr genügend abtransportieren.

Ein sekundäres Lymphödem kann aus einem Lipödem entstehen, da die zunehmende Fibrosenbildung den Lymphfluss erschwert. Liegen Lymphödem und Lipödem gleichzeitig vor, spricht man vom Lipolymphödem. Auch Lipödem und Adipositas können gleichzeitig auftreten (in ca. 50-70 Prozent der Fälle).

TIPP: Stemmer’sches Zeichen
Wenn das Abheben der Haut auf dem zweiten und dritten Zeh möglich ist, liegt kein (zusätzliches) Lymphödem vor.

Lipödem behandeln – Welche Therapiemöglichkeiten gibt es?

Das Fortschreiten der Erkrankung ist bisher nicht für einzelne Betroffene vorhersehbar. Unerlässlich sind daher ein möglichst gutes Krankheitsmanagement und eine bedarfs­gerechte medizinische Versorgung, um das Fortschreiten frühzeitig einzudämmen.

Die Verhärtungen des Fett­gewebes (Fibrosen) sind der amerikanischen Endokrinologin und Lipödem-Forscherin Professorin Dr. Karen Herbst zufolge der Grund, warum das Lipödem­fett nicht durch Diäten, Sport oder Magen­band­operationen verschwindet. Ihren Erkennt­nissen nach ist es zentral, die Entzündungen des Gewebes zu behandeln, da die Entzündungen die Ver­härtungen hervorrufen. Auf Ultraschall­bildern wird klar, dass das über­schüssige Fett nicht nur im äußeren Bereich des Körpers sitzt, sondern auch innerhalb des Muskel­gewebes.

Beim Lipödem werden konservative und operative Verfahren unterschieden, teilweise auch fälschlich als Alternativen zu einander ange­sehen. Ziel der Therapien ist die Besse­rung der Beschwerden, das Aufhalten des Fortschreitens der Erkrankung sowie die Verhin­de­rung von Folgeerkrankungen. Konser­vative und operative Therapie sollten einander sinnvoll ergänzen und individuell verordnet und kombi­niert werden.

Konservative Therapie

Bei der konservativen Therapie (kombinierte physikalische Entstauungstherapie) kommen verschiedene Therapiemaßnahmen parallel zum Einsatz:

Operative Therapie

Bei der operativen Therapie, der Liposuktion bei Lipödem, handelt es sich nicht, wie oft fälschlich angenommen, um eine Schönheits­operation, sondern um eine Entfernung erkrankten, schmerzenden Gewebes, deren Ziel es ist, Mobilität zu erhöhen und ein Fortschreiten der Erkrankung zu verhindern oder zu verlangsamen. Es gibt derzeit zwei besonders gängige Verfahren: Die TLA (Tumeszenz-Lokalanäs­thesie) und WAL (Wasserstrahlassistierte-Liposuktion).

Studienlage zur Lipödembehandlung

Es gibt derzeit wenige unabhängige Studien zur Wirksamkeit von Liposuktionen bei Lip­ödem, wenngleich es zahlreiche Betroffe­nen­berichte gibt. Die vorliegenden Untersuch­ungen weisen allerdings auf „ausgeprägte Verbesserungen von Spontan­schmerz, Druckschmerz, Ödem und Hämatomneigung“ hin. Die Verbesserungen bleiben mehrheitlich über Jahre bestehen.  Operationen sind besonders aussichts­reich, wenn die Patientin einen guten Gesundheits­zustand hat und die konservative Therapie zuvor konsequent durchführt. Bei schweren Erkrankungen der Organe, Allergien gegen Anästhetika oder vorliegender Schwanger­schaft ist eine Operation nicht empfehlens­wert. Die Patientin sollte sich gründlich informieren und auf die Operation vorbereiten. Die Erwartung einer ästhetischen Verbesserung sollte nicht zu groß sein.

Kostenübernahme Lipödem: Was zahlt die Krankenkasse?

Bei zusätzlich vorliegender Adipositas sind auch Ernährungs­beratung, Ernährungs­therapie, Bewegungstherapie in Absprache mit der Betroffenen anzubieten.

Auch eine multimodale Schmerztherapie kann für Betroffene hel­fen, mit der Erkrankung und ihren Folgen umzugehen. Lip­ödem-Betroffene werden allerdings derzeit nur selten in Schmerzam­bulanzen vorstellig. Auch Ope­ra­tio­nen sollten bei vorliegender Indika­tion für alle Krankheitsstadien von der Kranken­kasse über­nommen werden, um auch Folgeerkrankungen, hohen Belastungs­druck und damit verbundene hohe Folgekosten zu vermeiden.

Video: Lipödem – Konservative Therapie oder Operation?

Quelle: „Lipödem – wer zahlt die Fettabsaugung?“| rbbPraxis

Krankheitsmanagement bei Lipödem

Patientinnen können in hohem Maße zu einem Gelingen der Therapien beitragen, indem sie ihrer Gesundheit in vielen Berei­chen des Lebens einen hohen Stellen­wert beimessen. Die Gesundheitsmaßnahmen, die dabei von Betroffenen häufig eingehalten werden, über­steigen oft die durchschnittliche Gesundheits­vorsorge in der Bevölkerung. Bei einigen Betroffenen tritt allerdings – insbesondere wenn gleichzeitig Depressionen vorliegen – auch Resignation ein.

Berufstätige Betroffene sollten durch flexible Arbeitsmodelle, Anerkennung der chronischen Erkrankung durch den Arbeit­geber, angemessene Pausen- und Urlaubs­regelungen sowie An­rechnung von regel­mäßigen Gesundheits­maßnahmen (bspw. Lymphdrainage) auf das Arbeits­zeit­konto in ihrem Berufs­leben unterstützt werden. In vielen Lebens­bereichen ist es typisch für Lipödem-Betroffene, viel für andere zu leisten, um den scheinbaren „Makel“, den sie mit sich tragen, durch Für­sorge oder Aufopferung auszugleichen.

Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel

Forschungs- und Fortbildungsbedarf

Umfangreiche Studien zum Lipödem werden benötigt. Hierzu gehören unter anderem Hormonstudien, Stammzellstudien und Studien der Neuropathologie. Es ist außerdem ausgesprochen wichtig, zeitnah Allgemein­mediziner, Gynäkologen und Orthopäden fortzubilden, um für Betroffene schnellere, genauere Diagnosen und einen frühen Behandlungsbeginn zu ermöglichen.