Der Darm ist das größte innere Organ des Menschen – bis zu 7 m kann er lang werden. Nicht nur die Größe, sondern auch die Auf­gabenvielfalt des Darms ist beein­druckend. Neben der Verdauung und Resorption von Nahrung spielt er auch eine übergeordnete Rolle für unser Immunsystem. Wir verraten, warum der Darm ganz entscheidend zur Gesundheit beiträgt und wie mit einem ge­zielten Aufbau der Darmflora Beschwerden entgegengewirkt werden kann.

Das Immunsystem ist auf die Mithilfe zahl­reicher Akteure angewiesen. Dazu gehören Körperzellen, Moleküle und Immun­organe. Letztere sind über den ganzen Körper verteilt und haben die Aufgabe, Krank­heitserreger abzuwehren und Fremd­substanzen aus dem Weg zu räu­men. Auch tote und veränderte Körperzellen werden so beseitigt.

Gleichzeitig trägt das Immunorgan Darm dazu bei, dass körpereigene Strukturen toleriert werden. Bei Autoimmunerkrankungen ist dieser Prozess allerdings fehl­geleitet. Anhand von Neurodermitis, Multiple Sklerose und Diabetes Typ 1 wird klar, dass der Körper auch eigenes Gewebe und Organe angreifen kann. Nur wenn das eigene Immunsystem rei­bungs­los funktioniert, werden Feinde eliminiert und Körper­bestandteile geschont.

Der Darm wird häufig als Sitz der Gesundheit bezeichnet. Kein Wunder, denn das Organ greift auf einen ausgeklügelten Ver­teidi­gungs­mechanismus zurück, um uner­wünschte Gäste zu vertreiben. Grund­sätzlich können folgende Abwehrlinien im Darm unterschie­den werden:¹ Die Darm­schleimhaut, die Darmflora (Darmmikro­biota), das darmasso­ziierte Immunsystem.

Die Darmschleimhaut

Hier ist vor allem die Darmschleimhaut im Dünn­darm erwähnenswert. Darauf befinden sich Zellen, die die Nährstoffaufnahme sicher­stellen und Krank­heitserreger effektiv ab­wehren können. Die soge­nannten „Paneth-Zellen“ spielen dem Im­mun­­system direkt in die Karten. Sie setzen spe­zi­elle Substanzen ab, die Eindringlingen den Gar­aus machen. Dann gibt es noch die „M-Zellen“. Sie nehmen die Krankheits­­erreger auf und sorgen für einen Transport zu den dafür verantwort­lichen Abwehrzellen.²

Besonders interessant ist, dass jede Bakteri­engattung ihre Vorlieben hat und einen jeweiligen Stoffwechsel besitzt. Während der Darmtyp 1 über eine geringe Bakterienvielfalt verfügt, ist bei dem Besitzer von Bacteroides-Bakterien auffällig, dass Kohlenhydrate gut aufge­spalten werden können. Allerdings scheint der Darmtyp 2 auch häufiger unter Reizdarm und Diabetes zu leiden. Vegetarier beherbergen oft eine Viel­zahl von Prevotella-Bakterien. ⁴

Fakt ist: Egal, welche Darmbakterien domi­nieren, die Mikroben sind sehr wichtig für das Immunsystem. Besonders gut kann das an keim­frei aufgezogenen Labortieren beo­bachtet werden. Bei ihnen können keine Darmbakterien nachgewiesen werden. Da­durch sind sie anfäl­liger für Infekte. Falls ein Eindringling in den Körper gelangt, fällt die Immunantwort nur gering aus.⁵ Scheinbar bringt die Darmflora das Immunsystem erst richtig in Schwung.

Wie wichtig die Artenvielfalt im Darm ist, zeigt sich auch, wenn Breitbandantibiotika die Bakterien entscheidend dezimieren. Dann können sich pathogene (krankmachende) Mikroorganismen leichter vermehren. Mög­liche Folge kann unter anderem die soge­nannte Antibiotika-assoziierte Diarrhoe (Durchfall, ausgelöst durch Antibiotika) sein. Das Gleichgewicht zwischen den Bakterien­hauptstämmen trägt offenbar entscheidend zur Gesundheit bei. Experten vermuten, dass ein Ungleichgewicht das Risiko für Reiz­darm­syndrom, Allergien und Durchfall erhöhen kann. Auch bei zahlreichen anderen Erkran­kungen wie den chronisch-entzünd­lichen Darmerkrankungen (Morbus Crohn, Colitis ulcerosa) wird ein Zusammen­hang mit der Darmflora vermutet.⁶

Das darmassoziierte Immunsystem (GALT)

Das GALT ist ein wahres Wunderwerk. Hier befindet sich die größte Ansammlung von Immunzellen im menschlichen Körper. Ca. 70 % der Immunzellen beherbergt alleine der Darm. Die zentrale Aufgabe des darmassoziierten Immunsystems ist es, krankmachende Erreger abzuwehren. Gleichzeitig muss das GALT sanft zu den nützlichen Bakterien im Darm sein und Nahrungsmittelantigene tolerieren. Nur wenn das System stark und sanft zugleich ist, können Eindringlinge bekämpft und harmlose Substanzen akzeptiert werden.

Zu dem ausgeklügelten System GALT gehören Rachen- und Gaumenmandeln, ein bestimmter Teil des Blinddarms (Appendix vermi­formis) und die solitären Lymph­follikel des Darms.⁶ Das darmasso­ziierte Immunsystem ist häufig die nachgeordnete Instanz, die eingreift, wenn Krankheits­erreger in den Körper eindrin­gen. Zunächst versucht der Magen-Darm-Trakt, die uner­wünschten Gäste mit der Magensäure zu vernichten. Überwinden die Keime die natürliche Barriere, ruft das die Immun­zellen aus den Darmwänden auf den Plan.

Mithilfe des GALT können Fremdstoffe markiert und vernichtet werden. Die Lymphbahnen sorgen für eine gezielte Informations­weiterleitung, sodass auch andere Abwehrzentren im Körper wissen, dass sich Eindringlinge im Körper befinden. Ein starker Darm kann also tatsächlich für ein starkes Immunsystem sorgen.²

Das Immunsystem stärken gegen Magen-Darm-Erkrankungen und Co. ist eine gute Idee. Schließlich nimmt das Mikrobiom im Darm eine wichtige Rolle ein, um krank­machende Erreger auf Abstand zu halten. Das Darm-Immunsystem und eine gesunde Ernährung sind gute Partner. Darüber hinaus gibt es aber noch andere Tipps, die helfen können, den Darm stark zu machen.⁷

Nicht zuletzt können fermentierte Nahr­ungs­mittel einen wichtigen Beitrag zur Darmge­sundheit leisten. Sie enthalten gute Bakterien, über die sich der menschliche Darm freut. Zu den fermentierten Nahrungs­mitteln gehören Sauerkraut, Kimchi, Kefir und Miso. Allerdings sollten die Produkte im besten Fall frisch zubereitet werden, da die gesundheits­fördernden Bakterien zügig ab­sterben.⁷

Ein qualitativ hochwertiges Probiotikum kann die Darmflora bei ihrer Arbeit unterstützen. Darmkuren enthalten einen wertvollen Mix aus Bakterienstämmen. Im Körper angelangt, können die lebensfähigen Mikroorganismen die Verdauung und das Immunsystem positiv be­einflussen. Besonders sinnvoll ist eine Darmkur nach einer längerfristigen Verwen­dung von Arzneimitteln wie Antibio­tika. Mit einer ge­zielten Einnahme kann die Bildung der nützlichen Bakterien unterstützt werden.

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