Der Tod eines Angehörigen ist in den meisten Fällen mit großer Trauer verbunden. Doch schon in den Tagen un­mittelbar nach dem Tod müssen wichtige Entschei­dungen getroffen werden. Wie soll der Verstorbene beige­setzt werden? Wer soll mit den For­mali­täten beauf­tragt werden? Wer über­nimmt die Beerdigungs­kosten? In diesem Spezial werden die wichtigsten Fragen beant­wortet – für die Angehörigen oder für Menschen, die ihre eigene Beisetzung vorbereiten möchten.

Während einer Bestattung wird der Leichnam bzw. die Asche des Verstorbenen in einem Sarg oder einer Urne oder, nach muslimischem Brauch, in einem Leichentuch, beigesetzt. In der Regel folgt die Bestattung einem traditionellen Ablauf, individuelle Wünsche des Ver­storbenen oder der Angehörigen können in die Gestal­tung jedoch einfließen. Klassischer Weise besteht eine Bestattung als folgenden Elementen:

Während früher die Sargbestattung üblich war, hat sich dieser Trend in den letzen Jahren gewandelt. Heute finden etwas über die Hälfte aller Bestattungen in einer Urne statt. Allerdings gibt es hier regionale Unter­schiede: Während im Süden und Westen Deutsch­lands die Sargbestattung nach wie vor am meisten gewünscht wird, entscheiden sich die meisten Menschen im Norden und Osten für die Bei­setzung in einer Urne. Zunehmend werden auch alternative Bestattungen wie Seebestat­tungen, eine Bei­­setz­ung im Wald oder in Mauern mit Urnennischen, so genannten Kolumbarien, nachge­fragt. Immer mehr Menschen wünschen sich eine nach­haltige Bestat­tung. So wird heute mehr Wert auf Materialien aus ökologischem Anbau bei der Toten­kleidung oder beim Sarg gelegt.

Je nach Bestattungsart und Ausführung können die Kosten stark variieren. Die Gesamtsumme für eine Bestattung setzt sich aus folgen­den Einzelposten zusammen:

Gold: Grab, Stein und ein Quadratmeter Grabfläche mit 4 Mal jährlich wechselnder Bepflanzung, hoch­wertigeren Bodendeckern und Schmuckgehölz für 25 Jahre ab 10.900 €

Silber: Grab, Stein und ein Quadratmeter Grabfläche mit 3 Mal jährlich wechselnder Bepflanzung für 25 Jahre ab 8.400 €.

Bronze: Grab, Stein und ein Quadratmeter Grab­fläche mit einfachem Bodendecker für 25 Jahre ab 5.400 €.

In Deutschland gilt in Bezug auf die Beerdigungskosten eine Kostentragungspflicht für die Erben. Gibt es kein Testament, das explizit Erben festlegt, gilt die gesetz­liche Erb­folge. Hier stehen Ehegatten, Kinder und Enkel an erster Stelle. Darauf folgen Eltern und Geschwister, schließlich Großeltern, Onkel und Tanten. Die Erben müssen aber nicht notwendigerweise die nächsten Angehörigen sein, wenn das Testament andere Personen als Erben bestimmt. Gibt es eine Erbengemein­schaft, so wird die entsprechende Summe aus dem Gesamt­erbe beglichen. Erst wenn keine Hinter­bliebenen vorhan­den sind oder die vorhandenen Erben ihrer Be­sta­ttungs­­pflicht nicht nachkommen können, übernimmt die Gemeinde, in welcher der Tod eingetreten ist, die Bestattung.

Übersteigen die Bestattungskosten das Erbe, ist es möglich, einige Kosten der Beerdigung als außer­gewöhnliche Belas­tung steuerlich abzusetzen. Dazu gehören die Kosten für den Bestatter, die Grabstelle oder den Grabstein ebenso wie die Kosten für die Erstellung der Sterbeurkunde, die Testa­ments­eröffnung oder den Notar. Für die Erbschafts­steuer gilt eine Pauschale von 10.300 € als Bemessungsbasis. Bis zu diesem Betrag sind keine Einzelbelege notwendig.

Bei der Einkommensteuer können Bestattungskosten, die das Erbe übersteigen, bis maximal 7.500 € als außergewöhnliche Belastung geltend gemacht werden. Die geleisteten Kosten wer­den auf der dritten Seite des Hauptvordrucks (Mantelbogen) in Zeile 67 oder 68 als außergewöhnliche Belastung eingetragen. Inwieweit die Kosten letztendlich von der Steuer abgesetzt werden können, richtet sich nach Gehalt, Familienstand und Anzahl der Kinder.