Die Suche nach Leben außerhalb der Erde: Aomawa Shields‘ Forschung und Weg

Die Frage nach Leben außerhalb der Erde fasziniert Wissenschaftler und Visionäre gleichermaßen. Aomawa Shields, eine Astronomin und Astrobiologin, steht an der Spitze dieser Erforschung. Ihr Schwerpunkt liegt darauf, die Bedingungen zu identifizieren, die Leben auf anderen Planeten ermöglichen könnten. Besonders untersucht sie Klimabedingungen, die flüssiges Wasser – eine entscheidende Grundlage für Leben, wie wir es kennen – begünstigen.

KKZ-Überblick

• Forschungsschwerpunkt: Identifizierung von Planeten mit Klimabedingungen, die flüssiges Wasser ermöglichen.
• Potenzial von Europa: Jupiters Mond Europa gilt als vielversprechender Kandidat für außerirdisches Leben aufgrund seines unterirdischen Ozeans.
• NASA-Mission Europa Clipper: Die Mission soll 2030 ankommen und Hinweise auf flüssiges Wasser oder mikroskopisches Leben liefern.
• Shields‘ Engagement: Fördert Vielfalt in der Wissenschaft und inspiriert junge Mädchen durch ihre Organisation Rising Stargirls.

Shields‘ ungewöhnlicher Weg zur Astronomie

Aomawa Shields‘ Weg in die Astronomie war alles andere als geradlinig. Nach ihrem Abschluss am MIT in Erd-, Atmosphären- und Planetenwissenschaften widmete sie sich zunächst der Schauspielerei und dem Geschichtenerzählen und erwarb einen MFA an der UCLA. Trotz ihrer Erfolge in den darstellenden Künsten blieb ihre Leidenschaft für die Astronomie bestehen. Schließlich kehrte sie zur Wissenschaft zurück und verband ihre kreative Seite mit ihrer wissenschaftlichen Arbeit.

Ihr Memoir Life on Other Planets spiegelt diese Dualität wider und zeigt ihre Überzeugung, dass Träume auch dann bestehen bleiben, wenn sie vorübergehend ruhen. Shields‘ Geschichte ist ein inspirierendes Beispiel dafür, dass verschiedene Interessen nebeneinander existieren können und die eigenen Beiträge zur Wissenschaft und Gesellschaft bereichern.

Europa: Ein Hoffnungsschimmer für außerirdisches Leben

Shields‘ aktuelle Forschung hebt Europa, einen der Galileischen Monde des Jupiter, als einen der vielversprechendsten Orte für außerirdisches Leben in unserem Sonnensystem hervor. Europa ist von einer dicken Eisschicht bedeckt, unter der sich ein riesiger salzhaltiger Ozean befindet – möglicherweise mit doppelt so viel Wasser wie auf der Erde.

Die NASA-Mission Europa Clipper, die im Oktober 2024 gestartet wurde, soll bis April 2030 Europa erreichen. Ziel dieser Mission ist es, wichtige Daten über Europas eisige Oberfläche und den darunter liegenden Ozean zu sammeln. Dabei könnte sie Hinweise auf flüssiges Wasser oder mikrobiales Leben liefern. Shields sieht diese Mission als entscheidenden Schritt im Verständnis darüber, ob Leben außerhalb der Erde existiert.

Vielfalt in der Weltraumforschung

Shields betont die Bedeutung von Inklusion in wissenschaftlichen Unternehmungen. Mit Blick auf die Apollo-Missionen bemerkt sie den Mangel an Vielfalt unter den Beteiligten und stellt sich vor, welche Möglichkeiten sich durch breitere Repräsentation ergeben könnten. „Denken Sie daran, was wir erreichen könnten, wenn alle am Tisch vertreten wären“, sagt sie.

Um Vielfalt in der Astronomie zu fördern, gründete Shields Rising Stargirls an der UC Irvine. Diese Organisation ermutigt Mädchen aus verschiedenen Hintergründen dazu, Astronomie durch interaktive Workshops zu erkunden, die Theater, Schreiben und bildende Kunst integrieren. Indem Selbstentfaltung mit wissenschaftlicher Entdeckung gefeiert wird, hilft Rising Stargirls jungen Frauen dabei, ihren Platz im Universum zu finden.

Die Suche geht weiter

Während die Menschheit ihr Verständnis des Kosmos erweitert, bleibt Shields optimistisch hinsichtlich der Entdeckung von Leben außerhalb der Erde. Ihre Arbeit verbindet wissenschaftliche Präzision mit kreativer Inspiration und zeigt, dass Forschung nicht nur Fragen beantwortet, sondern auch zukünftige Generationen inspiriert.

Shields wird ihre Erkenntnisse am 8. April 2025 im Rahmen der Vortragsreihe des Natural History Museum of Utah teilen. Ihr Vortrag „Die Suche nach Leben außerhalb der Erde“ bietet eine Gelegenheit, tiefer in ihre bahnbrechende Forschung und persönliche Reise einzutauchen. Im Anschluss können Besucher Shields bei einer Buchsignierung ihres Memoirs treffen.

Durch ihre Forschung und ihr Engagement zeigt Aomawa Shields eindrucksvoll, wie Neugierde und Entschlossenheit neue Möglichkeiten eröffnen können – sowohl innerhalb unserer selbst als auch im gesamten Universum.